The Carpenters fue un dúo vocal e instrumental formado por los hermanos Karen y Richard Carpenter, y es uno de los más exitosos en la historia musical de Estados Unidos, esencialmente en la década de los 70s.

Aunque se les conoce ampliamente como "The Carpenters", el nombre oficial del grupo, y el usado en las grabaciones autorizadas así como en materiales de prensa, es simplemente "Carpenters", sin el artículo determinado.

Durante sus catorce años de carrera (1969-1983), The Carpenters grabaron once álbumes, cinco de los cuales estuvieron  en el Top 10 (Close to You, Carpenters, A Song for You, Now & Then y Horizon), treinta y un sencillos (tres de ellos en el número 1 de Billboard), cinco especiales de televisión y una serie de televisión (Make Your Own Kind of Music).

Hicieron innumerables giras por los Estados Unidos, Japón, Australia, y varios países de Europa.

Sin embargo, su carrera terminó abruptamente con la muerte de Karen el 4 de febrero de 1983. Karen falleció a los 32 años de edad de un paro cardiorrespiratorio debido a complicaciones de una anorexia nerviosa. La amplia cobertura que se hizo de las circunstancias de su muerte incrementaron la alerta social en EE. UU. sobre las consecuencias de los trastornos alimentarios.

Este artículo refiere a los últimos años en la vida de Karen Carpenter, cantante de prodigiosa voz, hasta su repentina muerte en 1983.

LENTO DECLIVE

En 1977, el dúo grabó su álbum experimental  “Passage”, sin sospechar que sería el último en la década y con el que se retirarían por largos cuatro años de los estudios, con la única excepción del especial navideño “Christmas Portrait” (1978).  A pesar de las pobres expectativas iniciales por las críticas recibidas, “Passage” sería certificado como disco de oro en los Estados Unidos y el  Reino Unido.


En 1978 el dúo se disolvió temporalmente, debido a que Richard fue internado en un centro para tratamiento de adicciones (era consumidor de Metacualona , un fármaco sedante) y Karen intentó desarrollar su carrera como solista pero el disco que grabó no salió a la venta finalmente. Este disco fue publicado hasta 1989, bajo el título de   "Lovelines" .

“Made in America”  lanzado en junio de 1981,  supuso un regreso modesto a las listas alrededor del mundo, debido a que tuvo un suceso mucho más discreto que cualquiera de sus trabajos anteriores, al ser el único en no alcanzar el certificado de disco de oro en el país. 

Fue promocionado ampliamente con una gira mundial, incluyendo actuaciones en Brasil y Alemania.  Karen y Richard Carpenter aparecieron en varios programas de entrevistas de gran audiencia en 1981, como Good Morning America el 10 de agosto, y The Merv Griffin Show el 2 de octubre, donde interpretaron "(Want You) Back In My Life Again".

El último vídeoclip realizado por el dúo y su banda fue grabado en junio de 1981, con la canción "Touch Me When We're Dancing".  Nótese la cuidadosa producción del audiovisual a pesar de su extrema sencillez:  la iluminación es convenientemente tenue y la cámara apenas realiza breves  acercamientos en  primer plano con la cantante:

A continuación, los vídeos de la pareja de hermanos en una entrevista en Japón en 1980, en Good Morning America y en The Mery Griffin Show, ambos en 1981. La cantante se muestra con su característica jovialidad, dominio escénico y carisma, aunque se nota extremadamente delgada. Usualmente, esta circunstancia la disimulaba con ropa muy holgada 


Es particularmente célebre y muy comentada esta última entrevista por la participación de Olivia Newton-John, una amiga cercana de los Carpenters, además de John Travolta:

 ÚLTIMOS AÑOS


Los rumores de la enfermedad de Karen se hicieron más evidentes al mostrar su esquelética apariencia y  un aspecto cansado, evidencias que  Karen siempre negó reiteradamente en entrevistas.

Esta gráfica corresponde a una de sus últimas actuaciones a inicios de 1982 (foto portada de People), en la que resultan notorios los estragos en su apariencia física y salud, cuando pesaba alrededor de 83 libras.

Laa canciones “Your Baby Doesn't Love You Anymore” y  finalmente, "Now", ambas grabadas en abril de 1982 en California, fueron las dos últimas que registrara en el estudio  Karen Carpenter. Ella las grabó después de una interrupción de dos semanas de la terapia por su anorexia con el psicoterapeuta Steven Levenkron en la ciudad de Nueva York, debido a que había perdido una cantidad considerable de peso. Levenkron es un reconocido doctor destacado por sus investigaciones sobre la anorexia nerviosa y otros tipos de enfermedades de carácter mental.


En ese entonces, su voz no presentaba diferencias muy notables a su calidad conocida, aunque  su estado de salud era ya  muy frágil. Debido a ello,  sus apariciones en público se volvieron sumamente raras.. Durante esas sesiones, Richard afirmó que ella había perdido aún más peso desde la última vez que la había visto el año anterior y así se lo hizo notar.


En septiembre de 1982, su tratamiento tuvo un evidente retroceso,  motivado por una serie de síntomas negativos.  Carpenter llamó a su psicoterapeuta y le dijo que se sentía mareada y que su corazón latía en forma irregular. Luego de eso, nunca volvería con el especialista.

Fue internada en el Hospital Lenox Hill en Nueva York y conectada a una alimentación intravenosa, tratamiento  médico  muy debatido por nutricionistas por su mal estado orgánico en general. La cantante ganó 30 libras de peso en sólo ocho semanas, y en apariencia, su metabolismo y corazón deteriorado  no lograron soportar  el aumento repentino de tejidos grasos por muchos meses.

Se estima que Carpenter padeció anorexia nerviosa desde 1975 aproximadamente, cuando sus apariciones públicas empezaron a ser menos frecuentes y su estado de salud evidenciaba un problema de salud alarmante. La enfermedad era rara y desconocida para esa época.

El aumento repentino de peso recibido en setiembre de 1982  incrementó la presión en su corazón, que ya era débil por años de una dieta de choque. Durante su enfermedad psicológica  había tomado medicamentos para remplazo de la tiroides  (para acelerar su metabolismo)  y  laxantes con el fin de bajar de peso, fármacos que  le ocasionaron una severa desnutrición.

Carpenter regresó a California en noviembre de 1982, decidida a revitalizar una carrera musical que se encontraba en un punto bajo. Para ello continuó con la producción de un nuevo disco junto a su hermano Richard, el cual no llegó a finalizar y apenas logró grabar un par de canciones nuevas en abril. 

Por otro lado, Keren intentó finalizar su divorcio con el inversionista de bienes raíces Thomas James Burris, con quien se casó el 31 de agosto de 1980 y se separó en noviembre de 1981 por diferencias irreconciliables que nunca trascendieron. La pareja no tuvo hijos.

El 17 de diciembre de 1982, hizo su última interpretación en una obra de beneficencia "multi-propósito " en la preparatoria  Buckley School en Sherman Oaks, California, cantando para sus ahijados y sus antiguos compañeros de clase que asistieron a esa escuela. Ella cantó villancicos para los presentes.  De esta participación, lamentablemente,  no se conocen evidencias gráficas o fílmicas.

El 14 de enero de 1983 Karen, Richard y un viejo amigo de la universidad se fueron a cenar. Durante la cena, la cara de Karen se congeló en una expresión de dolor y miedo. Ella no pudo darles una razón de lo que le había sucedido y se dirigió al baño. Cuando regresó a la mesa, ella dijo que todo estaba bien y que estaba lista para ir al estudio según lo planeado. Después tuvo que ir varias veces seguidas al lavabo lo que alarmó a familiares y amigos. No se  conocen las razones de este comportamiento.

El 28 de enero de 1983 asistió a la ceremonia de celebración del 25 aniversario de los premios Grammy.  A este evento asistió con su hermano Richard y sería su última aparición pública.

Los fans estaban felices de ver a Karen de nuevo en una aparición pública, muchos dijeron que se la veía cansada, pero como siempre, mantenía una gran actitud, y también se notaba que miraba al futuro expectante por todo lo que estaba por venir en su vida.

En esos días Karen había mencionado ver manchas ante sus ojos en un punto, y también mencionó a su madre Agnes y a una amiga llamada Beverly Nogawski que el corazón le latía de forma irregular. Poco después de su regreso de Nueva York, el 29 de enero, Karen volvió a mencionar a Beverly que el corazón le latía como si estuviera saliendo de su pecho. Pasó el resto del día acostada descansando en sus aposentos.

El 1 de febrero de 1983 se fue a cenar con Richard y el productor Joe Layton, donde comió con entusiasmo. Después de la cena, ella regresó a su piso. Esta fue la última vez que Richard Carpenter vió a su hermana con vida.

EL 3 de febrero de 1983 después de cenar con su madre, se notaba que Karen mostraba interés en la 

comida. Su madre estaba muy feliz de ver esto. Esa noche, después de tener la oportunidad de volver a escuchar su disco en solitario, Karen llamó por teléfono al productor Phil Ramone y le preguntó con rabia y tristeza:

-¿puedo usar la palabra que empieza por J?.

-Claro.

-¡Este disco es jodidamente bueno!.

MUERTE

La mañana siguiente, 4 de febrero de 1983, Karen sufrió un paro cardíaco fulminante en la casa de sus padres en Downey, California.

Agnes Carpenter escuchó un fuerte ruido en la parte superior de las escaleras, proveniente del dormitorio de Karen, por lo que corrió escaleras arriba y encontró a su hija desmayada en el suelo de la habitación, a los pies del armario.

Agnes avisó a su marido Harold y al ama de llaves, quien rápidamente llamó al 911, así como a Richard, quien todavía estaba durmiendo. Los paramédicos trasladaron en ambulancia a Karen al Downey Community Hospital. Después de muchos intentos por reanimarla, Karen fue declarada muerta a las 9:51 am. por paro cardiaco, a consecuencia de la anorexia nerviosa que padeció durante 8 años.

Fue declarada muerta veinte minutos después de ingresada. El médico forense de Los Angeles, certificó que la causa de la muerte fue debida a  "irregularidades en los latidos causados por desequilibrios químicos asociados con la anorexia nerviosa".

El deceso de la cantante ocurrió menos de un mes antes de su cumpleaños número 33.

Su divorcio había sido programado para ser concluido ese día, luego de un largo proceso de años.

FUNERAL

Su funeral tuvo lugar el 8 de febrero de 1983, en la iglesia Downey United Methodist. Vestida con un traje de color rosa, Carpenter yacía en un ataúd blanco abierto. Más de 1.000 dolientes pasaron a decir su último adiós, entre ellos sus amigos de Dorothy Hamill, Olivia Newton-John-, Petula Clark  y Dionne Warwick.

Su esposo Tom asistió alejado de su funeral, donde se quitó el anillo de bodas y lo arrojó en el ataúd. Fue enterrada en el Forest Lawn Memorial Park en Cypress, California.

En 2003, Richard Carpenter trasladó el cuerpo de Karen, junto con sus padres ya fallecidos, a un mausoleo de la familia Carpenter, en Pierce Brothers Valley Oaks Memorial Park en Westlake Village, California, que está más cerca de su casa en el sur del estado.

HECHOS INMEDIATOS

Después de la muerte de Karen, Richard volvió a los estudios y trabajó en él con las últimas grabaciones de Karen, incluyendo las únicas dos canciones nuevas  que grabó en 1982. El disco lo completó con otras ocho canciones inéditas hasta entonces, provenientes  de grabaciones realizadas desde 1976.

El onceavo álbum de estudio  "Voice of the Heart” fue lanzado póstumamente en octubre de 1983, ocho meses después de la muerte de Karen. Curiosamente, "Now" fue un trabajo dirigido y grabado en una sola toma, y tenía por objeto familiarizar a los músicos con la canción así como con el arreglo musical de Richard . Se tenía previsto agregar nuevas composiciones que finalmente nunca vieron la luz bajo The Carpeters.

Según mencionó Richard en una entrevista, después de que la pista de música se registró por  completo, Karen regresó al estudio con la finalidad de grabar  la voz de nuevas versiones del mismo tema. Sin embargo, al ser tan satisfactoria la grabación realizada, se decidió dejar la única toma efectuada. 


La balada "Now"  resultó ser la última canción de Karen Carpenter que se haya registrado. El sencillo, sin embargo, resultó ser un fracaso comercial al no ingresar a ninguna lista de éxitos, algo que no era usual para el dúo.

 "Voice of the Heart”  fue seguido por otras tres producciones póstumas: "An Old-Fashioned Christmas" (1984, un álbum especial navideño),  "Lovelines" (1989, álbum con grabaciones en solitario de Karen) y el definitivo "As Time Goes By" (2001), todos ellos completados con grabaciones inéditas y versiones alternativas de canciones conocidas.

AUTOPSIA

En el resumen anatómico, el primer tema fue la insuficiencia cardíaca, con la anorexia como la segunda. La tercera conclusión fue la caquexia, que es un dictamen que evidencia un paciente extremadamente bajo de peso, con debilidad y decadencia general de su cuerpo asociada con una enfermedad crónica.

El certificado forense indicó que la muerte de Carpenter fue el resultado de la cardiotoxicidad de emetina, debido a la anorexia nerviosa, revelando que Carpenter se había envenenado con jarabe de ipecacuana, un vomitivo de uso frecuente para inducir el vómito en caso de sobredosis o envenenamiento.

El uso del jarabe de ipecacuana fue cuestionado ampliamente por su madre Agnes y Richard, quienes afirmaron que nunca encontraron frascos vacíos de esa sustancia en su apartamento y han negado que hubiera alguna evidencia concreta de que Karen había estado vomitando.

Richard también expresó que él cree que Karen no estaba dispuesta a ingerir jarabe de ipecacuana debido al daño potencial que presentaba a sus cuerdas vocales y que se basó en los laxantes solo para mantener su peso corporal bajo.

Este es el detalle del reporte de autopsia  # 83-1611 firmado por el doctor Ronald N. Kornblum, jefe del Departamento Forense del  Downey Community Hospital de Los Angeles, fechado el 28 de febrero de 1983. Resulta notable el informe sobre las marcas de agujas en su cuerpo, presumiblemente por su alimentación intravenosa practicada sólo cinco meses antes de su muerte: 

-“A partir de los hallazgos anatómicos y la historia pertinente, puedo certificar que la muerte se debió a:

a) Cardiointoxicación por emetina a consecuencia de 
b) anorexia nervosa".

Resumen anatómico:

I. Edema pulmonar y congestión

II Anorexia nervosa (clínica).

III Caquexia

IV Abdomen distendido

V Deshidratación.

VI Congestión de hígado y bazo.

VII Hiperplasia de nódulos linfáticos portales.

VIII Distensión del intestino.

Reporte:

Descripción externa:.

El cuerpo está desnudo y sin embalsamar y pertenece a una mujer de 32 años, blanca, bien desarrollada, delgada, la cual mide 64 pulgadas de largo y pesa 108 libras. El cuerpo está a temperatura ambiente. El rigor mortis está ausente. La lividez cadavérica está en las porciones bajas y no es fija, desapareciendo bajo presión. El cabello es marrón oscuro. Las pupilas están ampliamente dilatadas y son redondas, regulares e iguales. Miden 0,6 cm de diámetro. La esclerotica está enrojecida. La cavidad nasal está limpia. Hay un tubo endotraqueal en la boca. No se han visto anormalidades.

Los dientes son naturales. Los canales auditivos están limpios. NO se observan heridas en el cuello. Se observa una pequeña abrasión superficial que mide 1/4 de pulgada en la zona precordial del pecho. El abdomen está distendido. Los genitales no muestran signos de lesiones o enfermedad.

Se observan múltiples marcas de agujas en la ingle bilateralmente. Las piernas no muestran signos de lesiones. Las uñas de los pies presentan esmalte transparente. Los brazos son delgados. Hay una aguja intravenosa en la fosa antecubital derecha. Marcas recientes de agujas se observan en ambas muñecas y en el dorso de la mano derecha. Se observa una abrasión superficial de 1/8 de pulgada en su extensión mayor en el dorso de la mano izquierda. Las uñas de las manos son largas y tienen esmalte rojo.

Examen Interno:

Cabeza:

El cuero cabelludo y el tejido pericraneal no evidencian heridas o enfermedad. El cráneo está intacto y no presenta fracturas. La duramadre está intacta y no muestra hemorragias, ya sean extra o subdurales. La aracnoides es delgada y transparente. El fluido cerebroespinal es claro. Las arterias del Círculo de Willis tienen su distribución anatómica normal y no revelan arterioesclerosis. El cerebro pesa 1210 gramos y no muestra alteraciones focales en su superficie. Efectuados múltiples cortes no se aprecian anormalidades en la corteza, materia blanca, ganglios basales, tálamo, cerebro medio, puente, cerebelo o médula oblongada.

Cuello:

Material espumoso de color rosado está presente en las vías aéreas a nivel de la laringe. No se observan obstrucciones. NO hay contenido gástrico, La mucosa es imperceptible. No se observan anormalidades ni lesiones en la lengua. La laringe, traquea y bronquios mayores no muestran anormalidades. El tejido blando del cuello no revela lesiones o enfermedad.

Cavidades del cuerpo:

Las cavidades pleural y peritoneal están libres de fluidos y las superficies son suaves y brillantes. La cavidad pericárdica contiene unos pocos cc de líquido amarillento claro, las superficies son lisas y brillantes.

Corazón:

El corazón pesa 170 gramos y es pequeño pero de forma y configuración normales. La superficie epicárdica es lisa. El miocardio es marrón rojizo, firme y no presenta ulceraciones focales. La superficie endocárdica y las válvulas son normales. Las arterias coronarias no presentan arterioesclerosis ni anormalidades congénitas. La aorta presenta un engrosamiento y formación de placa mínimos. Las arterias pulmonares y los grandes vasos son macroscópicamente normales.

Sistema respiratorio:

El pulmón derecho pesa 450 gramos, al igual quel el izquierdo. Las superficies son rosado rojizas y húmedas. La consistencia es suave y pastosa. La superficie al corte es rojo oscuro en los lóbulos inferiores y rosado pálido grisáceo en los lóbulos superiores. No se observan alteraciones focales y no hay evidencia de aspiración, neumonía o tumor a nivel macroscópico.

Hígado:

El higado pesa 1820 gramos. La cápsula es marron rojiza y lisa. El hígado está agrandado y sobresale debajo de los bordes costales. La superficie al corte tiene una apariencia marrón rojiza y no presenta alteraciones focales. La vesícula biliar contiene aproximadamente 10 cc de bilis marrón amarillenta. No se presentan cálculos biliares. La mucosa es aterciopelada. Los ductos biliares extrahepáticos son apreciables.

Los nódulos linfáticos porta hepáticos están agrandados del tamaño de un guisante .

Bazo: El bazo pesa 140 gramos y está agrandado, la cápsula es gris purpúrea, lisa y tensa. La consistencia es firme. La superficie al corte es rojo oscura y muestra congestión.

Páncreas:

El pancreas es macroscópicamente normal. NO se observaron alteraciones focales ni evidencias de tumores.

Tracto Gastrointestinal:

El esófago está dilatado y contiene jugos gástricos a nivel del esófago medio. Las porciones superiores del esófago son macroscópicamente normales.

El estómago contiene aproximadamente de 50 a 60 cc de un material verde oscuro, seco y que tiene la consistencia de hojas secas de te. No se observan sólidos o alimentos identificables. No se identifican píldoras, cápsulas u otra forma de medicación. La mucosa es rugosa y se halla intacta, no hay úlceras u otras anormalidades. El duodeno está dilatado y está lleno de un material semilíquido amarillo verdoso. La mucosa está intacta. El intestino delgado está también distendido y lleno de un material semisólido amarillo verdoso y deshidratado. El apéndice es macroscópicamente normal. El colon también se halla distendido y dilatado con un material marrón verdoso deshidratado a nivel del sigmoide terminal.

El recto se halla vacío y no presenta anormalidades.

Sistema génitourinario:

El riñón derecho pesa 130 gramos lo mismo que el riñón izquierdo. Las cápsulas se desprenden fácilmente revelando una superficie lisa rojo purpúrea. Al corte se observa una buena iferenciación corticomedular.

Las cortezas y las médulas son normales macroscópicamente. La pelvis y uréteres son normales. La vejiga está vacía, su mucosa se halla intacta. La vagina está limpia, la mucosa se halla intacta. El cuello uterino es liso y pequeño. El útero es de tamaño normal, forma y configuración.

El miometrio es firme. El endometrio es grueso y mucoide, las trompas de falopio están normales macroscópicamente. El ovario derecho es apenas notable. El ovario izquierdo contiene un cuerpo lúteo que presenta una hemorragia reciente.

Sistema endocrino:

La pituitaria, tiroides y glándulas adrenales aparecen macroscópicamente normales.

Sistema musculoesquelético: La médula ósea es marrón rojiza y jugosa.

No se observan traumas u otras lesiones a través de los músculos y huesos.

INFORME DEL HOSPITAL

Este reporte es firmado por Pam Tomlin RN del Downey Community Hospital:

Karen Anne Carpenter fue declarada muerta el 4 de febrero de 1983 a las 9:51 am por I Edwards, médico del Downey Community Hospital.

Admitida: 4 de febrero 1983 a las 9 23 am en ambulancia.

Síntomas: paro cardíaco.

Datos de laboratorio: 1,110 nivel de glucosa en sangre.

Observaciones: Anorexia nervosa/depresión

En mi opinión la causa inmediata de muerte es coma hiperosmolar.

Incidente:

La fallecida es una mujer de 32 años con una historia reportada de anorexia nervosa.

Se sabe que la fallecida se hallaba viva esta mañana cuando su madre oyó su actividad en la cocina de su casa. Su madre entró a la cocina a las 8 50 am aproximadamente y la halló inconsciente en el piso.

Los paramédicos arribaron e iniciaron RCP mientras la transportaban al hospital. Fue adimitida en la emergencia del Downey Community Hospital donde los esfuerzos por salvarle la vida fueron inútiles. Fue declarada muerta a las 9 51 del 4 de febrero por el Dr. Edwards.

Este investigador vio a la fallecida en el Hospital. A la observación detallada no hay signos de trauma o violencia. La Srta Tomlin halló un frasco de Ativan de 2 mg en las ropas de la fallecida. El medicamento y el cadaver fueron transportados a la FSC.

Un buzo rojo fue entregado a un amigo de la fallecida a pedido de Evelyn Wallace quien se presentó como la secretaria de la fallecida.

No hay información adicional hasta el presente momento.